Το Φεστιβάλ Κινηματογράφου Θεσσαλονίκης, ο σημαντικότερος κινηματογραφικός θεσμός της χώρας, είναι κοινωφελές μη κερδοσκοπικό νομικό πρόσωπο ιδιωτικού δικαίου εποπτευόμενο από το Υπουργείο Πολιτισμού. Η διοργάνωση ξεκίνησε ως εθνικό φεστιβάλ το 1960 με την επωνυμία «Εβδομάδα Ελληνικού Κινηματογράφου» με πρωτοβουλία του Παύλου Ζάννα. Το 1966 μετονομάστηκε σε «Φεστιβάλ Ελληνικού Κινηματογράφου» και λειτούργησε ως εθνικό φεστιβάλ έως το 1991. Το 1992 διεθνοποιήθηκε υπό τη διεύθυνση του Μισέλ Δημόπουλου ενώ το 1999 εμπλουτίστηκε με το Φεστιβάλ Ντοκιμαντέρ Θεσσαλονίκης, με πρωτοβουλία του Δημήτρη Εϊπίδη.
Σκοπός του Φεστιβάλ είναι η διάδοση της κινηματογραφικής τέχνης και άλλων μορφών καλλιτεχνικής οπτικοακουστικής έκφρασης και αφήγησης, η διαπαιδαγώγηση, ψυχαγωγία και πνευματική καλλιέργεια του ελληνικού κοινού, η ανάδειξη της πόλης της Θεσσαλονίκης ως τόπου συνάντησης Ελλήνων και ξένων δημιουργών με το ελληνικό κοινό και συγχρόνως η ανάδειξή της ως τόπου αγοράς και διάθεσης κινηματογραφικών έργων.
Τους κεντρικούς άξονες της διοργάνωσης συνιστούν το Φεστιβάλ Κινηματογράφου Θεσσαλονίκης, που πραγματοποιείται κάθε Νοέμβριο, και το Φεστιβάλ Ντοκιμαντέρ Θεσσαλονίκης, που διεξάγεται κάθε Μάρτιο. Και τα δύο συγκαταλέγονται ανάμεσα στα σημαντικότερα φεστιβάλ του είδους τους διεθνώς. Στο πλαίσιο των δύο φεστιβάλ λειτουργεί το αναπτυξιακό τμήμα της Αγοράς, που προωθεί ουσιαστικές συνεργασίες για το σινεμά του αύριο. Παράλληλα, κάθε Ιούνιο διοργανώνεται στη Βόρεια Εύβοια το Evia Film Project, μία πρωτοβουλία με στόχο την ενίσχυση της τοπικής οικονομίας με όρους βιωσιμότητας. Στη διάρκεια της ετήσιας δραστηριότητάς του, το Φεστιβάλ παρουσιάζει ταινίες πρώτης προβολής και αφιερώματα σε τέσσερις αίθουσες (Ολύμπιον, Παύλος Ζάννας, Σταύρος Τορνές και Τζον Κασσαβέτης). Στο Φεστιβάλ ανήκουν επίσης το Μουσείο Κινηματογράφου Θεσσαλονίκης και η Κινηματογραφική Βιβλιοθήκη, ενώ σημαντικό τμήμα του είναι η Ταινιοθήκη Θεσσαλονίκης. Επιπλέον, το Φεστιβάλ πραγματοποιεί μια σειρά επιτυχημένων εκπαιδευτικών δράσεων, που απευθύνονται σε παιδιά και εφήβους.
